四个劲装结束、神情凶猛的汉子并肩而立，拦在当路！

若是黑道上山寨的强人，不会只有四个，莫非在这黑沉沉的松林之中，暗中还埋伏下大批人手？如是剪径的小贼，见了这声势浩大的镖队，远避之唯恐不及，哪敢这般大模大样地拦路挡道？难道竟是武林高手，冲着自己而来？

凝神打量四人：最左一人短小精悍，下巴尖削，双手分拿一对峨嵋钢刺。第二个又高又肥，便如是一座铁塔摆在地下，身前放着一块大石碑：碑上写的是“先考黄府君诚本之墓”，这自是一块墓碑了，不知放在身前有何用意？黄诚本？没曾听说江湖上有这么一位前辈高手啊！第三个中等身材，白净脸皮，若不是一副牙齿向外凸出了一寸，一个鼻头低陷了半寸，倒算得上是一位相貌英俊的人物，他手中拿的是一对流星锤。最右边的是个病夫模样的中年人，衣衫褴褛，咬着一根旱烟管，双目似睁似闭，嘴里慢慢喷着烟雾，竟没将这一队七十来人的镖队瞧在眼里。

那三人倒还罢了，这病夫定是个内功深湛的劲敌。顷刻之间，江湖上许多轶闻往事涌上了心头：一个白发婆婆空手杀死了五名镖头，劫走了一支大镖；一个老乞丐大闹太原府公堂，割去了知府的首级，倏然间不知去向；一个美貌大姑娘打倒了晋北大同府享名二十余年的张大拳师……越是貌不惊人、满不在乎的人物，越是武功了得，江湖上有言道：“真人不露相，露相不真人。”

瞧着这个闭目抽烟的病夫，陕西西安府威信镖局的总镖头、“铁鞭镇八方”周威信不由得深自踌躇，不由自主地伸手去摸了一摸背上的包袱。

他这支镖共有十万两银子，那是西安府的大盐商汪德荣托保的。十万两银子的数目的确不小，但威信镖局过去二十万两银子的镖曾经保过，四十万两银子的也曾保过，金银财物，那算不了什么。自从一离西安，他挂在心头的只是暗藏在背上包袱中的两把刀，只是那天晚上在川陕总督府中所听到的一番话。

跟他说话的竟是川陕总督刘于义刘大人。周威信在江湖上虽赫赫有名，生平见过的官府，最大的也不过是府台大人，这一次居然是总督大人亲自接见，自然要受宠若惊，自然要战战兢兢，坐立不安。

刘大人那几句话，在心头已不知翻来覆去地重温了几百遍：“周镖头，这一对刀，叫作‘鸳鸯刀’，当真非同小可，你好好接下了。今上还在当贝勒爷的时候，就已密派亲信，到处寻觅。接位之后，更下了密旨，命天下十八省督抚着意查访。好容易逮到了‘鸳鸯刀’的主儿，可是这对宝刀却给那两个刁徒藏了起来，不论如何侦查，始终石沉大海。天幸本督祖上积德，托了皇上洪福，终于给我得到了。嘿嘿，你们威信镖局做事还算牢靠，现下派你护送这对鸳鸯宝刀进京，路上可不许泄漏半点风声。你把宝刀平安送到北京，回头自然重重有赏。”

“鸳鸯刀”的大名，他早便听师父说过：“鸳鸯刀一短一长，刀中藏着武林的大秘密，得之者无敌于天下。”“无敌于天下”这五个字，正是每个学武之人梦寐以求的最大愿望。周威信当时听了，心想这不过是说说罢了，世上哪有什么藏着“无敌于天下”大秘密的“鸳鸯刀”？哪知道川陕总督刘大人竟真的得到了“鸳鸯刀”，而且差他护送进京，呈献皇上。这对刀用黄布密密包裹，封上了总督大人的火漆印信。他当然极想见识见识宝刀的模样，倘若侥幸得知了刀中秘密，“铁鞭镇八方”变成了“铁鞭盖天下”，更加妙不可言，那也不用说了，但总督大人的封印谁敢拆破？周大镖头数来数去，自己总数也不过一个脑袋而已。

总督大人派了四名亲信卫士，扮作镖师，随在他镖队之中，可以说是相助，也可以说是监视。在镖队启程的前一天，总督府又派了几名戈什哈来，将他一家老小十二口，全都“请”到了驻防军的营房里，说道周总镖头赴京之后，家中乏人照料，怕他放心不下，因此接了他家眷去安置。周威信久在江湖行走，其中的过节岂有不知？那不是怕周大镖头放心不下一家老小，而是刘大人放心不下这一对宝刀，因此将他高堂老母和妻妾儿女一齐逮了去为质。这对“鸳鸯刀”若在道中有甚失闪，自己脑袋要跟身子分家，那倒不用客气了，全家老小也都不必活了。他一生经历过不少大风大浪，风头出过，钉板滚过，英雄充过，狗熊做过，砍过别人的脑袋，就差自己的脑袋没给人砍下来过，算得是见多识广的老江湖了，但从没像这一次走镖那样又惊又喜，心神不宁。如果护送宝刀平安抵京，刘大人曾亲口许下重赏，自然是“君子一言，快马一鞭”，说不定皇上一喜欢，竟赏下一官半职，从此光宗耀祖，飞黄腾达，周大镖头变成了周大老爷周大人。

从西安到北京路程说远不远，说近可也不近，一路上大山小寨少说也有三四十处。寻常黑道上的人物，他铁鞭镇八方也未必便放在心上，八方镇不了，镇他妈的一方半方也还将就对付着镇他一镇，但“得了鸳鸯刀，无敌于天下”这两句话，要引起多少武林高手眼红？于是他明保盐镖，暗藏宝刀。纵然镖银有甚失闪，只要宝刀抵京，仍无大碍。一做上官，周大老爷公堂上朝外一坐，招财进宝，十万两银子还怕赔不起？再说，大老爷只有伸手要银子，哪有赔银子的？

周威信左手一按腰间铁鞭，瞪视身前的四个汉子，终于咳嗽一声，抱拳说道：“在下道经贵地，没跟朋友们上门请安问好，有点儿失礼啦，要请好朋友们恕罪。”心中打定主意：“能不动手就最好，否则那痨病鬼可有点难斗！江湖上有言道：‘小心天下去得，莽撞寸步难行’。”只听得那病夫左手按胸，咳嗽起来。

那矮小的瘦子一摆峨嵋刺，细声细气地道：“磕头请安倒是不用了。你保的是什么宝贝，给我们留下吧！”周威信一惊，心道：“镖车启程时，连我最亲信的镖师也只知保的是银子，怎地这人却知我保的是宝物？江湖上有言道：‘善者不来，来者不善。’真须小心在意。”抱拳又道：“请恕在下眼生，要请教四位好朋友的万儿。”

那瘦子道：“你先说吧。”周威信道：“在下姓周名威信，江湖上朋友们送了个外号，叫作‘铁鞭镇八方’。”那病夫冷笑道：“嘿，这外号倒也罢了，只是这‘镇’字得改一改，改一个‘拜’字。”那瘦子一楞，道：“改成‘拜’字？嗯，姓周的，我大哥给你改了个匪号，叫作‘铁鞭拜八方’！我大哥料事如神，言之有理。”说罢四个汉子一齐捧腹大笑。

周威信心想：“江湖上有言道：‘忍得一时之气，可免百日之灾。’”当下强忍怒气，说道：“取笑了！四位是哪一路的好汉？在哪一座宝山开山立柜？掌舵的大当家是哪一位？”那瘦子指着那病夫道：“好，说给你听倒也不妨，只是小心别吓坏了。咱大哥是烟霞神龙逍遥子，二哥是双掌开碑常长风，三哥是流星赶月花剑影，区区在下是八步赶蟾、赛专诸、踏雪无痕、独脚水上飞、双刺盖七省盖一鸣！”

周威信越听越奇，心道：“这人的外号怎地如此啰里啰唆一大串！”只听那瘦子又道：“咱四兄弟义结金兰，行侠仗义，专门锄强扶弱，劫富济贫，江湖上人称‘太岳四侠’，那便是了！”周威信心想：“听这四人外号，想来这瘦子轻功了得，那壮汉掌力沉雄，这白脸汉子流星锤功夫有独到的造诣，那‘烟霞神龙逍遥子’七字，更像是武林前辈、世外高人的身分。‘太岳四侠’的名头虽没听见过，但定是我孤陋寡闻，不识能人。既称得上一个‘侠’字，定然非同小可。江湖上有言道：‘宁可不识字，不可不识人。’”抱拳说道：“久仰，久仰！敝镖局跟四侠素来没过节，便请让道，日后专诚拜谒道谢。”

盖一鸣双刺一击，叮叮作响，说道：“要让道那也不难，我们也不要你的镖银，只须借一两件宝物用用，那也行了。”周威信道：“什么宝物？”盖一鸣道：“嘿嘿，你来问我，这可奇了。你自己不知道，我怎知道？”

周威信听到这里，料知今日之事难以善罢，这“太岳四侠”自是冲着自己背上这对“鸳鸯刀”而来，心想：“江湖上有言道：‘容情不动手，动手不容情。’这四人一出手必属厉害杀着。”缓缓抽出双鞭，说道：“四位既然定要赐教，却之不恭，在下便领教太岳四侠的高招，哪一位先上？”他回头一招手，五名镖师和总督府的四名卫士一齐走近。周威信低声道：“对付这些绿林盗贼，不用讲什么江湖规矩，大伙儿来个一拥而上。江湖上有言道：‘只要人手多，牌楼抬过河。’”自己心中却另有主意：“让他们跟四侠接战，我却夺路而行，护送鸳鸯刀赴京才是上策。江湖有言道：‘相打一蓬风，有事各西东。’”

只听盖一鸣道：“大镖头，我是双刺盖七省，斗斗你的铁鞭拜八方。咱哥儿俩打个七上八落，七荤八素！”说着身形一晃，抢将上来。周威信竟不下马，举铁鞭挡格，使一招“桃园夺槊”，将他峨嵋刺格在外门，双腿一夹，骑马蹿了出去。盖一鸣叫道：“好家伙，大镖头要扯呼！”周威信转头叫道：“我到林外瞧瞧，是否尚有埋伏！”说着纵马向外奔出。花剑影流星锤飞出，径打他后心。周威信左鞭后挥，使一招“夜闯三寨”，当的一声响，将流星锤荡了回去。

他和花盖两人兵刃一交，只觉二人的招数并不如何精妙，内力也似平平，一转头，但见那逍遥子仍靠在树上，手持旱烟管，瞧着众镖师将太岳三侠围在垓心，竟丝毫不动声色。周威信心中一惊：“待得那人一出手，我稍迟片刻，便无法脱身了。江湖上有言道：‘晴天不肯走，莫等雨淋头。’”回手将铁鞭鞭梢在马臀上一戳，坐骑发足狂奔，猛听得“波”的一声大响，有人放了个响屁，这屁乃自己所放。江湖上有言道：“响屁不臭，臭屁不响。”这话倒也有理，此屁果然不臭，因此之故，却也没把大敌逍遥子熏跑了。

一瞥眼间，猛见逍遥子右手一扬，叫道：“看镖！”身侧风声响动，黑黝黝一件暗器打到。周威信举鞭一挡，啪的一响，那暗器竟黏在钢鞭之上，并不飞开。他心中更惊：“这逍遥子果是高手，连所使暗器也大不相同。江湖上有言道：‘行家一伸手，便知有没有。’”这时坐骑丝毫不停，奔出了林子。周威信见身后无人追来，定一定神，瞧钢鞭上所黏的暗器时，原来是一只沾满了泥污的破鞋，烂泥湿腻，黏在鞭上竟不脱落。

他更加吃惊，心想：“武林高手飞花摘叶也能伤人，他这双破鞋飞来，没伤我性命，算得是手下留情。”一时拿不定主意，该当纵马奔驰，还是静以待变。忽听得林中有人杀猪似地大叫一声，接着一片寂静，兵刃相交之声尽皆止歇。周威信惊疑不定：“难道在这顷刻之间，众镖师和四名卫士一起遭了太岳四侠的毒手？”

忽听得一人大声叫道：“总镖头——总镖头——”听口音正是张镖师。周威信摸一摸背上包着鸳鸯刀的包袱，却不答应，心道：“江湖上有言道：‘若要精，听一听，站得远，望得清。’”过了片刻，又有人叫道：“总镖头——快回来！贼子跑了，给我们赶跑啦。”

周威信一怔，心道：“哪有这么容易之事？”一拉马缰，圈过马头，只见林中奔出一名趟子手来，欢天喜地地叫道：“总镖头，点子走啦，脓包得紧，全不济事。”周威信惊喜交集，问道：“当真？”趟子手道：“大伙儿一拥而上，奋勇迎敌。那痨病鬼给张镖师一刀，砍得肩头带花，四个人便都跑了。”周威信料想事情不假，心中大喜，纵马回入林中，说道：“林外有十来个点子埋伏，给我一阵赶杀，通统逃了！”说着这谎话时，不自禁脸上微微一红，心道：“江湖上有言道：‘做贼的心虚，放屁的脸红。’我可得定下神来，别让人瞧出了破绽。”

张镖师扬着单刀，得意洋洋地道：“什么太岳四侠，原来是胡吹大气！”众镖子和卫士纵声大笑。周威信瞧着竖立在地下的那块墓碑，兀自不明所以。忽听得林子后面传来“哎哟、哎哟”的呻吟声。周威信道：“是受伤的点子！”众人一阵风般奔将过去。听那呻吟声是从一片荆棘丛中发出，数十人四下散开，将棘丛团团围住。周威信喝道：“小毛贼！快出来！”棘丛中呻吟声却更加响了。周威信右手一扬，啪的一声，一支甩手箭打了进去。里面那人“啊”的一声惨叫，显已中箭。

两名趟子手齐声欢呼：“打中了！总镖头好箭法！”提刀抢进，将那人揪了出来。众人一见，面面相觑，做声不得。